Le pousse-pousse n'est pas né à Kyoto et il a à peine 150 ans. Le jinrikisha — littéralement "véhicule à propulsion humaine" — est apparu à Tokyo vers 1869 et s'est répandu dans tout le Japon en une décennie, remplaçant presque entièrement la palanquin. En 1900, il y en avait des dizaines de milliers en service.
En 1940, il n'y en avait presque plus, balayés par les tramways et les taxis. Sa survie à Arashiyama est donc une renaissance plutôt qu'une continuité.
Cette renaissance compte en raison de ce que le district préserve. Arashiyama se trouve à la limite ouest de Kyoto, là où la rivière Hozu se rétrécit en une gorge avant de s'élargir en tant que Katsura. Les aristocrates de l'époque Heian venaient ici pour observer la lune et faire des promenades en bateau ; les Fujiwara construisaient des villas le long des rives. Le Tenryū-ji, fondé en 1339 par le shogun Ashikaga Takauji, ancre le district et détient un classement au patrimoine mondial de l'UNESCO. Son jardin de l'étang Sōgen, conçu par Musō Soseki, est l'un des plus anciens paysages aménagés encore existants au Japon. La bambouseraie de Sagano derrière lui pousse sur un sol géré depuis des siècles — les chaumes sont récoltés, éclaircis et replantés, pas laissés à l'état sauvage.
Un tour en pousse-pousse à Arashiyama est, dans ce cadre, un instrument d'accès exceptionnellement bon. Les véhicules sont assez étroits pour les ruelles au nord du sanctuaire Nonomiya où les autocars ne peuvent pas entrer, et les opérateurs agréés peuvent utiliser de courts chemins privés à l'intérieur de la bambouseraie qui sont fermés à la circulation piétonne générale. Le tireur est également un guide. La formation pour ce métier prend des mois et couvre la connaissance des itinéraires, l'histoire locale et la discipline physique nécessaire pour tracter deux passagers sur une pente graduée tout en parlant clairement.
Le siège se trouve à environ un mètre et demi au-dessus de la route, ce qui change complètement les lignes de vue. De cette hauteur, la canopée de bambous se ferme au-dessus de la tête plutôt que d'encadrer un couloir devant, et les toits de tuiles des machiya de Sagano deviennent visibles au-dessus de leurs propres murs.
Les opérateurs travaillent depuis Sagatenryuji Susukinobabacho, quartier d'Ukyo, Kyoto, 616-8385, Japon, ouvert tous les jours de 10:00 à 17:00. Il n'y a pas de droit d'entrée fixe pour le district lui-même : 0 JPY permet d'accéder aux rues, et les tours en pousse-pousse sont facturés en fonction de la durée et du parcours. Cette structure explique pourquoi les billets pour un tour en pousse-pousse à Arashiyama varient autant entre une boucle de douze minutes et un circuit complet au bord de la rivière. Le cadre laqué, la capote pliante, les supports de lampe en laiton — tout cela est de l'artisanat de reproduction, construit selon un modèle du dix-neuvième siècle pour un public du vingt-et-unième siècle qui arrive en train.
3 h 45 min
