Il risciò non è nato a Kyoto e ha a malapena 150 anni. Il jinrikisha — letteralmente "veicolo a propulsione umana" — apparve a Tokyo intorno al 1869 e si diffuse in tutto il Giappone nel giro di un decennio, sostituendo quasi interamente la portantina. Nel 1900 ce n'erano decine di migliaia in servizio.
Nel 1940 non ce n'erano quasi più, spazzati via dai tram e dai taxi. La sua sopravvivenza ad Arashiyama è quindi una rinascita piuttosto che una continuità.
Questa rinascita è importante per ciò che il distretto conserva. Arashiyama si trova all'estremità occidentale di Kyoto, dove il fiume Hozu si restringe in una gola prima di allargarsi come il Katsura. Gli aristocratici del periodo Heian venivano qui per osservare la luna e per gite in barca; i Fujiwara costruirono ville lungo le rive. Il Tenryū-ji, fondato nel 1339 dallo shogun Ashikaga Takauji, è il pilastro del distretto e detiene il titolo di Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Il suo giardino Sōgen Pond, progettato da Musō Soseki, è uno dei più antichi paesaggi progettati ancora esistenti in Giappone. La foresta di bambù di Sagano alle sue spalle cresce su un terreno gestito da secoli: i culmi vengono raccolti, diradati e ripiantati, non lasciati allo stato selvatico.
Un giro in risciò ad Arashiyama è, in questo contesto, uno strumento di accesso eccezionalmente valido. I veicoli sono abbastanza stretti per i vicoli a nord del santuario Nonomiya dove gli autobus non possono entrare, e gli operatori autorizzati possono utilizzare brevi sentieri privati all'interno della foresta che sono chiusi al traffico pedonale generale. Il conducente è anche una guida. La formazione per il mestiere richiede mesi e copre la conoscenza del percorso, la storia locale e la disciplina fisica del trainare due passeggeri su una pendenza parlando chiaramente.
Il sedile si trova a circa un metro e mezzo sopra la strada, il che cambia completamente la visuale. Da quell'altezza la volta di bambù si chiude sopra la testa invece di incorniciare un corridoio davanti, e i tetti in tegole delle machiya di Sagano diventano visibili oltre i loro muri.
Gli operatori lavorano da Sagatenryuji Susukinobabacho, quartiere Ukyo, Kyoto, 616-8385, Giappone, operando quotidianamente dalle 10:00 alle 17:00. Non esiste un biglietto d'ingresso fisso per il distretto stesso: 0 JPY garantiscono l'accesso alle strade, mentre i giri in risciò vengono addebitati in base alla durata e al percorso. È per questo motivo che i biglietti per il giro in risciò ad Arashiyama variano così tanto tra un giro di dodici minuti e un circuito completo lungo il fiume. La struttura laccata, la capote pieghevole, i supporti per le lanterne in ottone: tutto è artigianato di riproduzione, costruito secondo un modello del XIX secolo per un pubblico del XXI secolo che arriva in treno.
3 h 45 min
