El rickshaw no nació en Kioto y apenas tiene 150 años. El jinrikisha — literalmente "vehículo impulsado por humanos" — apareció en Tokio alrededor de 1869 y se extendió por todo Japón en una década, desplazando casi por completo al palanquín. Para 1900, había decenas de miles en servicio.
Para 1940, casi no quedaba ninguno, eliminados por tranvías y taxis. Su supervivencia en Arashiyama es, por lo tanto, un renacimiento más que una continuidad.
Ese renacimiento es importante debido a lo que conserva el distrito. Arashiyama se encuentra en el extremo occidental de Kioto, donde el río Hozu se estrecha en un desfiladero antes de ensancharse como el Katsura. Los aristócratas del período Heian venían aquí para observar la luna y celebrar fiestas en barco; los Fujiwara construyeron villas a lo largo de las orillas. Tenryū-ji, fundado en 1339 por el shōgun Ashikaga Takauji, es el pilar del distrito y cuenta con la designación de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Su jardín del estanque Sōgen, diseñado por Musō Soseki, es uno de los paisajes diseñados más antiguos que se conservan en Japón. El bosque de bambú de Sagano, detrás de él, crece en un suelo que ha sido gestionado durante siglos: los tallos se cosechan, se aclaran y se replantan, no se dejan crecer salvajemente.
Un paseo en rickshaw por Arashiyama es, en este entorno, un instrumento de acceso inusualmente bueno. Los vehículos son lo suficientemente estrechos para los carriles al norte del santuario Nonomiya a los que los autocares no pueden entrar, y los operadores autorizados pueden usar pequeños senderos privados dentro del bosque que están cerrados al tráfico peatonal general. El conductor es también un guía. La formación para este oficio lleva meses y cubre el conocimiento de las rutas, la historia local y la disciplina física de transportar a dos pasajeros por una pendiente pronunciada mientras se habla con claridad.
El asiento se sitúa aproximadamente a un metro y medio por encima del camino, lo que cambia completamente la perspectiva. Desde esa altura, el dosel de bambú se cierra por encima en lugar de enmarcar un pasillo por delante, y los tejados de tejas de las machiya de Sagano se vuelven visibles sobre sus propios muros.
Los operadores trabajan desde Sagatenryuji Susukinobabacho, distrito de Ukyo, Kioto, 616-8385, Japón, operando diariamente de 10:00 a 17:00. No hay una tarifa de entrada fija para el distrito en sí: 0 JPY permiten el acceso a las calles, y los paseos en rickshaw se cobran según la duración y el recorrido. Esa estructura es la razón por la cual los boletos para el paseo en rickshaw por Arashiyama varían tanto entre un circuito de doce minutos y un circuito completo por la ribera. El marco lacado, la capota plegable, los soportes de latón de las lámparas: todo es artesanía de reproducción, construida según un patrón del siglo XIX para un público del siglo XXI que llega en tren.
3 h 45 min
