El rickshaw es más joven que la locomotora de vapor. El jinrikisha de Japón apareció alrededor de 1869, un carro de dos ruedas tirado a paso de caminata, y en un siglo casi había desaparecido de las calles de trabajo. En Sagano regresó como algo distinto.
Los tours en rickshaw por el bosque de bambú de Arashiyama ahora recorren los caminos del oeste de Kioto bajo el bambú moso, y sus conductores, conocidos como shafu, pueden ingresar a un tramo estrecho del camino al que los vehículos comunes no pueden acceder.
Ese acceso explica la persistencia del formato. El bosque es un terreno público, sin cercas ni entradas de pago: la entrada cuesta 0 JPY, es gratuita, y los caminos en Sagatenryujisusukinobabacho, Ukyo-ku, ciudad de Kioto, permanecen abiertos todos los días de 00:00 a 23:59. Cualquiera puede entrar caminando. Lo que ofrece el asiento es, en cambio, elevación, un comentario continuo del conductor y un marco en movimiento: los tallos pasan a la velocidad de una conversación animada. Los paseos en rickshaw por Kioto son, en ese sentido, menos un transporte que un visor.
El bambú es Phyllostachys edulis, la especie moso gigante introducida en Japón desde China en el siglo XVIII; los tallos individuales pueden crecer más de un metro en un solo día de verano. El bosque está gestionado, no es silvestre: se aclara, se estaca y se ata con cercas tejidas que se reemplazan en secciones cada año. Enmarca un grupo compacto de lugares emblemáticos de Sagano: Tenryū-ji, fundado en 1339 e inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1994; el santuario Nonomiya, un elemento fijo en el imaginario de la era Heian en el Cuento de Genji; los jardines de la villa de Ōkōchi Sansō sobre la ladera oeste; y el puente Togetsukyō sobre el río Katsura, donde se abre el desfiladero de Hozu. En 1996, la Agencia de Medio Ambiente de Japón nombró al susurro del bosque como uno de los 100 Paisajes Sonoros del país.
La demanda ha remodelado el distrito. Sagano ahora absorbe varios millones de visitantes al año, y la ciudad de Kioto ha respondido con flujos de caminata en un solo sentido, señalización multilingüe y restricciones sobre por dónde puede pasar el tráfico con ruedas. La licencia del rickshaw para usar el carril interior es un residuo de un acuerdo más antiguo, y es lo que la mayoría de los boletos para el tour en rickshaw por el bosque de bambú de Arashiyama realmente están comprando: un pasillo, brevemente, con menos gente. El tour por el camino de bambú de Sagano es, por lo tanto, menos un circuito turístico que una pieza negociada de acceso: un carro de dos ruedas, un conductor con licencia y una franja de verde que Kioto ha pasado generaciones decidiendo cómo compartir.
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