Die Rikscha ist jünger als die Dampflokomotive. Japans Jinrikisha erschien um 1869, ein zweirädriger Wagen, der im Schritttempo gezogen wurde, und innerhalb eines Jahrhunderts war er fast vollständig aus dem Straßenbild verschwunden. In Sagano kehrte er in anderer Form zurück.
Rikscha-Touren durch den Arashiyama-Bambushain führen heute unter Moso-Bambus durch die Wege des westlichen Kyoto, und die Fahrer, bekannt als Shafu, können enge Pfadabschnitte befahren, die für normale Fahrzeuge unzugänglich sind.
Dieser Zugang erklärt, warum sich dieses Format hält. Der Hain ist öffentliches Gelände, nicht eingezäunt und ohne Eintrittsgeld — der Zugang ist kostenlos (0 JPY), und die Wege in Sagatenryujisusukinobabacho, Ukyo-ku, Kyoto City, bleiben jeden Tag von 00:00 bis 23:59 Uhr geöffnet. Jeder kann hineinspazieren. Was der Sitz jedoch bietet, ist eine erhöhte Perspektive, ein laufender Kommentar des Fahrers und ein sich bewegender Rahmen: Die Halme gleiten etwa im Tempo eines zügigen Gesprächs vorbei. Rikscha-Fahrten in Kyoto sind in diesem Sinne weniger Transport als vielmehr ein Sucher.
Der Bambus ist Phyllostachys edulis, die riesige Moso-Art, die im 18. Jahrhundert aus China nach Japan eingeführt wurde; einzelne Halme können an einem einzigen Sommertag mehr als einen Meter wachsen. Der Bestand wird bewirtschaftet, nicht sich selbst überlassen – er wird ausgelichtet, abgestützt und mit geflochtenen Zäunen gebunden, die jedes Jahr abschnittsweise ersetzt werden. Er rahmt eine kompakte Ansammlung von Sagano-Sehenswürdigkeiten ein: Tenryū-ji, gegründet 1339 und 1994 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen; den Nonomiya-Schrein, ein fester Bestandteil der Heian-zeitlichen Vorstellungswelt des Genji Monogatari; die Villengärten von Ōkōchi Sansō oberhalb des westlichen Hangs; und die Togetsukyō-Brücke über den Katsura, wo sich die Hozu-Schlucht öffnet. 1996 ernannte die japanische Umweltbehörde das Rauschen des Hains zu einer der 100 Klanglandschaften des Landes.
Die Nachfrage hat den Bezirk neu gestaltet. Sagano zieht heute jährlich mehrere Millionen Besucher an, und Kyoto City hat darauf mit Einbahnstraßen-Fußgängerführungen, mehrsprachiger Beschilderung und Einschränkungen für den Radverkehr reagiert. Die Lizenz der Rikscha, die inneren Wege zu nutzen, ist ein Überbleibsel einer älteren Regelung, und genau das kaufen die meisten Tickets für die Rikscha-Tour durch den Arashiyama-Bambushain: einen Korridor, kurzzeitig, mit weniger Menschen darin. Die Sagano-Bambuspfad-Tour ist daher weniger eine Sightseeing-Runde als vielmehr ein ausgehandeltes Zugangsrecht – ein zweirädriger Wagen, ein lizenzierter Fahrer und ein grüner Streifen, den Kyoto über Generationen hinweg zu teilen gelernt hat.
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