Die Jinrikisha wurde um 1869 in Japan erfunden, und innerhalb eines Jahrzehnts waren allein auf den Straßen von Tokio etwa 40.000 davon unterwegs. Das Fahrzeug war billig, schnell und wurde durch Menschenkraft betrieben. In den 1930er Jahren hatte das Motor-Taxi es fast vollständig verdrängt.
In Arashiyama, am westlichen Rand von Kyoto, überlebte der zweirädrige Wagen als etwas anderes: eine langsame, bewusste Art, eine Landschaft zu lesen, die sich Autos widersetzt.
Diese Landschaft ist alt. Adlige des Heian-Hofes fuhren hier im zehnten Jahrhundert auf dem Ōi-Fluss und verfassten Verse über die Ahornhänge des Ogura-yama. Tenryū-ji wurde 1339 vom Shogun Ashikaga Takauji gegründet, um den Geist von Kaiser Go-Daigo zu besänftigen; sein Sōgen-Teichgarten, der vom Mönch Musō Soseki angelegt wurde, ist die älteste erhaltene gestaltete Landschaft dieser Art in Japan und Teil der UNESCO-Welterbestätte „Historisches Kyoto“ (altes Kyoto). Der Sagano-Bambusweg verläuft nördlich vom hinteren Tempeltor. Die Togetsukyō-Brücke, die „Mond-Überquerungsbrücke“, überspannt den Fluss in irgendeiner Form seit dem neunten Jahrhundert. Wer einen Preis für eine Arashiyama-Rikschatour vergleicht, kauft eigentlich eine Reise durch achthundert Jahre angesammelter Absichten.
Was das Rikschareisen hier auszeichnet, ist der Zugang. Die Läufer – Ziehtiere, die monatelang in Routenkenntnis und Ausdauer geschult wurden – nutzen schmale Servicewege und Wohngebiete, die für Reisebusse gesperrt sind, einschließlich Abschnitten des Bambushains und der Wege in Richtung Nonomiya-Schrein. Auch der Aussichtspunkt ist wichtig. Ein Rikscha-Sitz befindet sich etwa einen Meter über dem Pfad, hoch genug, um über die niedrigen Mauern der Machiya-Stadthäuser von Saga in ihre Gärten zu blicken.
Das Handwerk selbst ist eine kleine Tradition. Die Rahmen werden immer noch aus laminiertem Hartholz mit lackierten Kotflügeln gebaut; die Läufer arbeiten in Tabi-Stiefeln und Happi-Mänteln, und die höheren Wagen tragen ein Klappverdeck gegen Sommerregen. Die Abfahrten konzentrieren sich um den Bahnhof und den Brückenzugang und finden täglich von 09:30 bis 17:00 Uhr durch die feuchten Augustnachmittage bis in die Ahornsaison statt. Tickets zum Preis einer Arashiyama-Rikschatour werden nach Routenlänge verkauft, nicht nach Attraktion, weshalb der gleiche grüne Korridor eine zehnminütige Schleife oder eine Stunde Sagano-Nebenstraßen ergibt. Das Schlüsselwort selbst – Preis für eine Arashiyama-Rikschatour – spiegelt eine praktische Frage mit einer historischen Antwort wider: Der Fahrpreis wurde schon immer in Entfernung und menschlicher Anstrengung gemessen, so wie es 1869 der Fall war.
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