O riquixá não nasceu em Quioto e tem pouco mais de 150 anos. O jinrikisha — literalmente "veículo movido a força humana" — surgiu em Tóquio por volta de 1869 e espalhou-se pelo Japão em uma década, substituindo quase inteiramente a liteira. Em 1900, havia dezenas de milhares em serviço.
Em 1940, quase não restavam, eliminados pelos bondes e táxis. A sua sobrevivência em Arashiyama é, portanto, um renascimento, não uma continuidade.
Esse renascimento importa devido ao que o distrito preserva. Arashiyama situa-se na extremidade oeste de Quioto, onde o rio Hozu estreita-se em um desfiladeiro antes de alargar-se como o rio Katsura. Os aristocratas do período Heian vinham aqui para apreciar a lua e fazer passeios de barco; os Fujiwara construíram vilas ao longo das margens. O Tenryū-ji, fundado em 1339 pelo xogum Ashikaga Takauji, ancora o distrito e detém o título de Patrimônio Mundial da UNESCO. O seu jardim do lago Sōgen, projetado por Musō Soseki, é um dos jardins paisagísticos mais antigos que restam no Japão. O bosque de bambus de Sagano, atrás dele, cresce em solo que é manejado há séculos — os caules são colhidos, desbastados e replantados, não deixados crescer livremente.
Um passeio de riquixá em Arashiyama é, neste cenário, um instrumento de acesso excepcionalmente bom. Os veículos são estreitos o suficiente para as pistas ao norte do Santuário Nonomiya que os ônibus não podem entrar, e operadores licenciados podem usar caminhos privados curtos dentro do bosque que são fechados ao tráfego geral de pedestres. O condutor é também um guia. O treinamento para a profissão leva meses e abrange conhecimento da rota, história local e a disciplina física de puxar dois passageiros por uma ladeira enquanto fala claramente.
O assento fica a aproximadamente um metro e meio acima da estrada, o que muda completamente as linhas de visão. Daquela altura, o dossel de bambus fecha-se sobre a cabeça em vez de emoldurar um corredor à frente, e os telhados de telha das casas (machiya) de Sagano tornam-se visíveis acima de seus próprios muros.
Os operadores trabalham a partir de Sagatenryuji Susukinobabacho, Ukyo Ward, Quioto, 616-8385, Japão, operando diariamente das 10:00 às 17:00. Não há taxa de entrada fixa para o distrito em si: 0 JPY compra acesso às ruas, e os passeios de riquixá são cobrados por duração e percurso. Essa estrutura é o motivo pelo qual os bilhetes para o passeio de riquixá em Arashiyama variam tanto entre um circuito de doze minutos e um circuito completo à beira do rio. A estrutura laqueada, a capota dobrável, os suportes de lâmpada de latão — tudo isso é artesanato de reprodução, construído seguindo um padrão do século XIX para um público do século XXI que chega de trem.
3 h 45 min
